La fecha fue establecida en homenaje a los estudiantes secuestrados y desaparecidos en la ciudad de La Plata un 16 de septiembre de 1976, en la denominada «Noche de los Lápices».
Este aberrante hecho fue perpetrado por la última dictadura militar en 1976 cuando fuerzas policiales y del ejército secuestraron a 10 estudiantes de la Escuela Normal Nº 3 de La Plata. Los y las jóvenes militaban en la Unión de Estudiantes Secundarios (UES) y entre los reclamos solicitaban la creación del boleto estudiantil secundario que posibilitaría a cientos de alumnos el acceso más justo a la educación.
La fecha tiene como objetivo la reivindicación de «la militancia y el compromiso de aquellos jóvenes que fueron desaparecidos en la última dictadura militar argentina». Hoy, en su memoria, se celebra el Día Nacional de la Juventud.